- Irlanda del Norte tiene 317,000 vacas lecheras que producen unos 2.3 billones de litros en 2.700 granjas lecheras.
- Como región, Irlanda del Norte depende en gran medida de las exportaciones y, como resultado, tiene un precio de la leche muy variable.
En 2013/14, el precio de la leche promedió 33.06 peniques por litro. Esto cayó a 19.93 peniques por litro en 2015/16. Como resultado, el beneficio neto por vaca (excluyendo los costes de mano de obra agrícola) disminuyó de744 libras a 127 libras. Sin embargo, existe una variación considerable en la rentabilidad del 25% superior al 25% inferior. En 2015/16, la ganancia neta por vaca para el cuartil superior fue de 358 libras, mientras que en el mismo año el cuartil inferior registró una pérdida de 182 libras por vaca.
Uno de los principales impulsores de la rentabilidad es la leche para forraje y pastos en particular. Desde 1999, AgriSearch junto con su socio de investigación AFBI (Instituto de Alimentos y Biosciences) ha operado “GrassCheck”, un programa que tiene como objetivo proporcionar alta calidad y actualizada información sobre crecimiento y calidad del césped para ayudar a los agricultores con las decisiones de gestión de pastizales y apoyar las mejoras en la utilización de hierba en las granjas de ganado de Irlanda del Norte.
Este año (2017), AgriSearch aumentó el alcance del proyecto para incorporar datos de crecimiento y calidad de pastos de 35 granjas comerciales de productos lácteos, vacunos y ovino en Irlanda del Norte.
Cada uno de los agricultores coinvestigadores ha sido equipado con los últimos medidores de placa con GPS para medir las cubiertas de césped. El crecimiento y la calidad del pasto en la finca se mide a lo largo de la temporada de cultivo de pasto de forma semanal y quincenal, respectivamente.
Además, se han desplegado 24 estaciones meteorológicas en estas granjas piloto para registrar una amplia gama de datos meteorológicos de toda Irlanda del Norte. Esta tecnología de vanguardia se está utilizando para proporcionar a los agricultores información actualizada sobre las condiciones de crecimiento de la hierba y la calidad de la hierba en su localidad para ayudarlos a aprovechar al máximo este valioso recurso.
Para ayudar a los agricultores piloto a adoptar la tecnología en sus granjas se creó un “grupo de WhatsApp” que les permite hablar entre ellos y con los científicos responsables del proyecto. Esto ha ayudado a crear un verdadero espíritu de equipo en torno al proyecto.
Durante la temporada de pastoreo cada semana se publicaban boletines en la prensa agrícola local. Este boletín presenta el crecimiento de la hierba y los datos climáticos clave en cada uno de los seis condados de Irlanda del Norte. Además, el proyecto tiene un sitio web dedicado y plataformas de redes sociales con más de 2,000 seguidores en Facebook. En septiembre, se llevaron a cabo tres visitas a granjas en Irlanda del Norte para transferir los mensajes del primer año de este nuevo proyecto ampliado.
La respuesta de los agricultores involucrados ha sido muy positiva. Tienen mucha más confianza en sus habilidades de manejo de pastoreo y varios de ellos buscaban aumentar la carga animal para utilizar el pasto adicional cultivado. Una lección clave fue la considerable variación en los rendimientos de pasto de un campo a otro dentro de cada granja. Armados con este conocimiento, los agricultores ahora están tomando medidas correctivas para mejorar el crecimiento de la hierba en los prados de rendimiento más pobre (por ejemplo, resiembra).
Acerca de EuroDairy
EuroDairy es una red internacional para aumentar la sostenibilidad económica, social y ambiental de la producción lechera en Europa, en un momento de desafío sin precedentes para el sector.
Financiado por el programa Horizonte 2020 de la UE, EuroDairy fomentará el desarrollo y la difusión de innovaciones basadas, en la práctica, en la producción lechera, centrándose en cuestiones clave de sostenibilidad tras la abolición de las cuotas lácteas: resiliencia socioeconómica, eficiencia de recursos, cuidado de los animales e la intecración de la producción láctea con objetivos de biodiversidad.
EuroDairy abarca 14 países, desde Irlanda hasta Polonia, y desde Suecia hasta Italia, y engloba al 40% de los productores lecheros, el 45% de las vacas y el 60% de la producción de leche europea. El proyecto adopta el modelo interactivo de European Innovation Partnership, colocando a los agricultores en el centro de la innovación basada en la práctica, adaptando y desarrollando conocimientos científicos nuevos y existente para producir soluciones implementables, que luego pueden ser compartidas a través de la red.
