La contaminación por nitratos es una de las preocupaciones de la Unión Europea; ya en 1991 se dictaron normas encaminadas a su reducción, que establecían diferentes medidas a adoptar por los Estados miembros y que se fueron completando a lo largo de los años con diferentes normativas nacionales. Durante 2025 se cumplirán los plazos para designar nuevas zonas vulnerables a la contaminación, en caso de ser necesario.
A mediados de febrero, la consejera de Medio Rural, María José Gómez, trasladó a la presidenta de AGACA, Carmen Rodríguez, que en mayo de este año probablemente declarará una serie de municipios de Ourense, A Coruña y Pontevedra como zonas vulnerables a la contaminación por nitratos, debido a la presencia de contaminación difusa en los puntos de control de análisis de la calidad de las aguas.
A partir de ese momento, entendemos que es necesario informar y orientar a las personas afectadas, ya que, probablemente, esta Declaración de zona vulnerable a la contaminación por nitratos traerá consigo restricciones para las actividades agrícolas y ganaderas de los municipios afectados (especialmente, limitaciones a la fertilización), junto con obligaciones o condicionantes como contar con el apoyo de asesores externos, documentación de la fertilización, mejorar las instalaciones de las fincas para una mejor gestión del riego o disponer de maquinaria adaptada para reducir las emisiones. Algunas de las regiones afectadas tienen una carga ganadera muy baja, por lo que sería conveniente evaluar si las causas de esta contaminación tienen un origen ganadero o no ganadero.
Los nitratos son sales del ácido nítrico (NO 3 ) y, por lo tanto, contienen nitrógeno (N). Además de estar presentes de forma natural, se suelen incorporar a los fertilizantes, ya que son un nutriente fundamental en muchos cultivos.
Las zonas vulnerables a los nitratos son aquellas superficies terrestres cuya escorrentía o filtración puede influir en el estado de las aguas declaradas como afectadas por la contaminación por nitratos utilizados en la agricultura. Se definen de acuerdo con la Directiva 91/676/CEE, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura.
En España, la aplicación de la directiva se regula actualmente mediante el Real Decreto 47/2022, de 18 de enero, sobre la protección de las aguas contra la contaminación difusa producida por nitratos de origen agrícola, que establece: «La contaminación difusa de las masas de agua superficiales y subterráneas es un problema generalizado en la mayoría de las cuencas españolas. En particular, este hecho se pone de manifiesto por las elevadas concentraciones de nitratos que se registran en determinadas masas de agua, consecuencia de los excedentes de productos inorgánicos u orgánicos utilizados como fertilizantes. Este hecho es especialmente preocupante cuando alcanza aguas destinadas o que se destinarán al abastecimiento de la población».
Este RD señala un plazo máximo de tres años para designar nuevas zonas vulnerables a nitratos (determinado en función de los resultados de mediciones periódicas en diversos puntos), que se cumple este año, y, por tanto, podría afectar potencialmente a Galicia donde, hasta ahora, no existen zonas con esta designación.
Galicia
En noviembre de 2024, el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico publicó el último informe de seguimiento de la Directiva 91/676/CEE: Contaminación de las aguas por nitratos utilizados en la agricultura, cuatrienio 2020-2023. Las mediciones realizadas para el Informe determinan que en Galicia no sería posible formular la designación de zonas vulnerables a los nitratos debido a las presiones agrarias.
En marzo de 2024, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que España había incumplido las obligaciones establecidas por la Directiva del Consejo.
Una de las causas fue la no designación de zonas vulnerables en varias Comunidades Autónomas, entre ellas Galicia, aunque finalmente se admitió que no era necesario en esta Comunidad Autónoma.
Sin embargo, el 24 de febrero de 2025 comenzaron las reuniones previas a la declaración de zonas vulnerables a los nitratos, cuya identificación es responsabilidad de la Xunta de acuerdo con la normativa europea y nacional.
Recomendaciones
En respuesta a la normativa, cada Comunidad Autónoma elaboró un Código de Buenas Prácticas Agrarias, de obligado cumplimiento en zonas vulnerables; también han surgido numerosos proyectos, como Agrogestor, con financiación del instrumento financiero Life de la Comisión Europea , que proponen algunas recomendaciones:
La aplicación de fertilizantes nitrogenados según el tipo de suelo y cultivo y en cantidades precisas aumenta la eficiencia y reduce el riesgo de contaminación. A ello podría contribuir contar con bases de datos estandarizadas sobre las necesidades de los cultivos y herramientas para determinar el potencial productivo de la parcela/sistema de cultivo. Además, disponer de esta información estandarizada, geolocalizada y serializada en el tiempo facilitaría el seguimiento de la productividad.
La fertilización eficiente y sostenible evita pérdidas de N. Esto se logra con prácticas como: fraccionar la dosis total según la curva de demanda de nitrógeno del cultivo, promover fertilizantes más eficientes y fertilizantes con inhibidores o recubrimientos que regulen la liberación de N, y adaptar la dosis al agua de riego o adoptar la fertirrigación .
Analizar periódicamente el suelo para estimar su aporte en nitrógeno mineral, fósforo y potasio puede ayudar a ajustar la dosis de nitrógeno. El análisis se realizaría en parcelas representativas según el cultivo actual y el anterior, el manejo de residuos del cultivo anterior y la aplicación de fertilizantes orgánicos en campañas anteriores.
En cuanto al agua y al riego, la lixiviación de N en el suelo durante la campaña puede ser causa de grandes pérdidas de nitratos del fertilizante, por lo que es necesario considerar el agua drenada al suelo y la cantidad de N lixiviado . Seleccionar un sistema eficiente que garantice la uniformidad en el riego reduce riesgos y puede producir ahorros de agua y energía, aumentando la rentabilidad; para ello, pueden ser de ayuda las herramientas de control de caudal y presión y la detección del estrés hídrico.
El volumen de almacenamiento deyecciones debe ser capaz de contener, como mínimo: los efluentes ganaderos producidos durante el período en que su aplicación es desaconsejable, el agua de lluvia y las ocasionales aguas sucias, con un margen de seguridad para evitar desbordamientos. Para limitar el volumen de agua sucia (procedente del lavado, restos de los bebederos, excrementos diluidos), es preferible dirigirla a instalaciones de tratamiento adecuadas, a un depósito aparte o al depósito de excrementos.
La agricultura de conservación puede contribuir a mejorar el suelo. Algunas prácticas son: planificar rotaciones de al menos tres años con una alternativa de mejora ; adaptar los ciclos de los cultivos a la disponibilidad de agua y a las necesidades de fertilidad; conocer el contenido de nutrientes de la materia orgánica que entra en contacto con el suelo para calcular la dosis más adecuada de N y promover franjas de protección en los cursos de los ríos. También ayuda a promover el aumento de materia orgánica en el suelo agrícola con fertilizantes orgánicos, con cobertura del suelo (con cultivos capturadores de N en lugar de barbecho), con la práctica de la siembra directa y sin labranza y con la incorporación de residuos vegetales al suelo (como paja picada o rastrojo).
La digitalización y, en general, la adopción de herramientas, sensores, robots y medios tecnológicos de monitoreo , control y aplicación pueden contribuir a mejorar las prácticas en la producción agrícola y ganadera para mitigar la contaminación y preservar la naturaleza de manera económica y ambientalmente sostenible .
Se necesitan planes de formación para los profesionales agrícolas y ganaderos, así como programas que apoyen y faciliten un ecosistema de asesoramiento y cooperación entre múltiples actores , que incluya entidades de producción, investigación, políticas e industriales.
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